当地时间11月20日，美国总统拜登迎来了81岁生日。据美国《纽约时报》19日报道，拜登并不打算为他的生日举行盛大的公开庆祝活动，而是选择与家人私下庆祝。但随着2024年美国总统大选逐渐临近，拜登的年龄问题给他的竞选团队带来了巨大的压力。
美国“政治新闻网”19日发文称，民主党现在正感到焦虑不安，民调显示拜登在关键摇摆州的支持率低于特朗普，拜登的经济政策也频频遭到选民的批评。但目前民主党人最大的担忧是拜登的年龄，这可能是拜登在2024年大选中的“最大弱点”。
两名参与内部讨论的匿名消息人士透露，即使是拜登的亲信和家人，也都担心年龄带来的影响。这些亲密盟友相信，拜登在精神上做好了承担美国总统责任的准备，但一些人承认，拜登有时候会显得相当“虚弱”。
“举个例子：拜登最近的体检结果显示，他在2020年底与宠物狗互动时脚部骨折，导致他走路时很僵硬。与总统关系密切的人士已经讨论过，缩短他在镜头前的行走距离。”消息人士说，“他们还建议，有时候应该把正装鞋换成更舒适的鞋，既能让他的步伐看起来不那么僵硬，也能减少摔倒的风险。”
《纽约时报》也指出，拜登年满81岁的消息，让很多本就持怀疑态度的选民深感忧虑。该报和美国锡耶纳学院最近对摇摆州进行的一项民意调查显示，71%的受访者认为拜登年龄太大，不适合担任总统，其中有54%是拜登的支持者。
报道称，对于这位美国历史上年龄最大的总统来说，最好的生日礼物莫过于一项可以消除选民担忧的策略，但这很难实现。竞选团队致力于宣传拜登在国内立法和国际领导力方面的成就，试图掩盖民众对拜登能力的担忧，可从民调结果来看，这一策略并没有太大的效果。
年龄问题是任何人都无法改变的事情。民主党民意调查专家玛吉·奥梅罗（Margie Omero）直言，白宫能做的事情非常有限，“包括总统在内的所有人都不能避免年龄的增长，拜登应该延续他一贯的策略，与民众交流，拿新闻报道开玩笑，强调政府的成就。”
距离2024年美国大选还剩不到一年，民主党依然坚定支持拜登竞选连任。一些拜登支持者辩解称，民众的支持率是可以改变的，拜登就曾在2020年美国大选中“战胜困难”击败特朗普。他们还认为，前总统特朗普是“更糟糕的选择”，拜登是民主党内唯一可以推举的“强有力候选人”。
但“政治新闻网”分析称，这些观点缺乏足够的说服力。在2020年大选期间，特朗普政府未能有效应对疫情，还引发美国政治混乱，这起到了“动员民主党选民”的作用。但即使如此，当时依然有将近一半的美国选民投票支持特朗普。在当前惨淡的民调结果下，民主党人的辩解更像是在“自我安慰”。
作为拜登最大的竞争对手，现年77岁的特朗普与拜登的年龄只相差4岁，但他在美国选民中的形象要更好一些。《纽约时报》提到，在摇摆州的民意调查中，只有39%的受访者认为特朗普年龄太大，不适合担任总统。
就在拜登迎来81岁生日的这一天，特朗普还公布了一封医生的来信，以证明自己“身体健康”。据美联社报道，这封信报告称，目前特朗普健康状况良好，可以在未来几年“继续享受健康积极的生活方式”。信件没有提供任何体检结果。
面对沉重的竞选压力，白宫正积极淡化外界对拜登年龄关心。白宫发言人让-皮埃尔20日强调，拜登的年龄不应称为关注焦点，“我们必须根据总统做的事情来判断他，而不是根据他的年龄。”
拜登则尝试用“幽默”化解忧虑。感恩节到来之际，拜登20日在白宫参加了赦免火鸡的活动，他拿自己的年龄开玩笑说：“顺带一提，今天是我的生日。我只想让你们知道，人过了60岁是很难的。”他还说，白宫赦免火鸡的仪式可以追溯到76年前，“我想告诉你们，我没参加过第一次活动，因为我太年轻了。”
如今拜登正面临丢失关键摇摆州支持的风险。《纽约时报》和锡耶纳学院5日发布的民调结果显示，拜登在六个摇摆州以44%的平均支持率落后于特朗普的48%支持率，并在其中五个州以4到10个百分点的差距落后于特朗普。一些选民强烈质疑拜登的年龄过大，并对他处理经济和一系列其他问题的方式深感不满。