在结束对马来西亚和印度尼西亚的访问后，日本首相石破茂于12日返回日本。这次东南亚之行不仅是他今年首次出访外国，也是其妻石破佳子作为“第一夫人”首次陪同进行海外访问。在马来西亚，佳子与该国总理夫人亲切交谈，在印尼亲自演奏日本太鼓活跃气氛。对于日本首相夫人的“外交首秀”，日本富士新闻网等日媒称“佳子比石破茂更善交际”。
“一次令人难忘的经历”
据日本《朝日新闻》报道，10日在马来西亚佳子先是与石破茂共同出席了欢迎仪式和午餐，后来二人分开行动，佳子同马来西亚总理安瓦尔的夫人旺·阿兹莎进行交谈，体验了当地的蜡染工艺，两人还围绕两国女性情况交换意见。日本首相官邸也在社交媒体官方账号上发布了佳子和旺·阿兹莎的合影，称“双方确认了两国之间的深厚联系”。此外，佳子还参加了当地文化活动，并与日资企业相关人员进行交流。
11日，在印度尼西亚，佳子观赏了由日本人和印尼人组成的管弦乐表演，随后亲自挥舞鼓槌参与太鼓演奏。日本朝日电视台报道称，佳子表示：“听到了令人愉悦、美妙且充满力量的演奏。音乐有着跨越语言差异、将人与人联结起来的力量。”她还称：“我有幸首次陪同丈夫出访，这会成为一次令人非常难忘的经历。”
石破茂去年的“外交首秀”，因其坐着与他国领导人握手等行为遭到批评，此次能否“挽尊”同样受到外界关注。富士电视台政治部主编高田圭太分析说：“通过夫人之间开展外交活动，是想让两国关系更为紧密，有着增进友好氛围的目的。佳子内心或许也希望这能对提升石破政权的形象，发挥哪怕一点点的作用。”
相濡以沫40余年
石破佳子原名中村佳子，父亲是位企业家。1975年佳子考入日本顶尖学府庆应义塾大学法学部，和石破茂成为同学。据日媒报道，在大一新生的德语课上，石破茂对佳子一见钟情，和她一起参加活动，开车兜风。毕业前夕，石破茂鼓起勇气表白，希望能和佳子“以结婚为前提交往”却遭到拒绝。佳子后来对媒体解释称，当时还年轻，考虑结婚有点沉重。毕业后，石破茂听从父亲石破二朗的安排进入三井银行工作，佳子则进入知名商社丸红。
1981年，佳子得知石破茂父亲去世的消息，主动打电话安慰他，二人从此重新开始交往。据日媒披露，那时石破茂总是骑着自行车“风驰电掣”地赶去和佳子约会。石破二朗曾任鸟取县知事，他去世后，与其有着深厚交情的前首相田中角荣强烈劝说石破茂从政，还曾打算给他物色别的结婚对象。尽管经历一些波折，1983年石破茂还是和佳子结婚，二人育有两个女儿，相濡以沫40余年。
日媒称，石破茂是出了名的“疼老婆”，出访期间也不忘“秀恩爱”。当专机抵达吉隆坡国际机场时，石破茂和佳子手牵手走下舷梯。石破茂随后迫不及待地在社交媒体上上传了两人合影。
“在老家妻子比我有人气”
去年9月当选日本自民党总裁后，石破茂动情地说：“我能够在选举中获胜，有一半以上是托了妻子的福。”他还称：“在老家鸟取县，妻子比我更有人气。”此话所言不虚，石破茂从政以来，佳子始终陪伴左右。在激烈的选战中，佳子代替无法返回老家鸟取县的丈夫参加竞选活动。一发现支持者，她就会猛冲过去，和他们打招呼、聊天，热情地交谈。当石破茂最终胜出时，佳子同丈夫的支持者们一起喜极而泣。
日本《产经新闻》称，和不善交际的石破茂相比，佳子以善于社交的性格为人所知。在选举中，甚至有人开玩笑说，抛开石破茂不谈，“佳子才是最大的武器”。还有日媒报道称，佳子谦逊的姿态很招人喜欢，称她为石破茂的“金牌制作人”。另有石破茂的亲信称，对于石破茂在外交方面的表现，“希望佳子能多提醒提醒他”。富士新闻网援引石破茂身边人士的话称，“我觉得（佳子）夫人非常适合外交工作，她比首相更开朗、更善于交际。”日本政府一位高官评价说：“她首次以‘第一夫人’的身份开启外交首秀，表现得很出色。”