综合美联社、路透社等外媒消息，当地时间21日早间，梵蒂冈方面已证实：罗马天主教会第266任教皇方济各去世，享年88岁。

　　枢机主教凯文·法雷尔21日早间发布声明称，“当地时间21日早上7点35分，罗马教皇方济各回到了主的怀抱。他一生都在为主和教会服务。”

　　梵蒂冈稍早前表示，方济各周日与美国副总统万斯短暂会面。随后教皇在复活节文告中呼吁善待移民及其他弱势和边缘化人群，并呼吁实现乌克兰“公正持久的和平”。

　　方济各本名豪尔赫·马里奥·贝戈利奥，1936年12月17日出生于阿根廷首都布宜诺斯艾利斯，自2013年起当选天主教罗马教皇。

　　根据梵蒂冈方面的传统，新的教皇将在方济各去世后15-20天内通过由高级神职人员参加的“秘密会议”（conclave）选举产生。一旦选出新教皇，选举会议室内会冒出白色的烟，表示有新教皇诞生。

　　新闻背景：新教皇如何产生？

　　选举筹备

　　所有枢机主教将聚集在梵蒂冈，就可能的教皇继承人的人选进行讨论和协商。只有年龄在80岁以下的枢机主教才有资格参与教皇选举投票。80岁以上的枢机虽然可以参与关于选举前的讨论会议，但无投票权。

　　“秘密会议”举行前，枢机主教们需宣誓，除了有选举权的枢机外，其他人都不能接触枢机成员。选举期间，枢机主教们住在梵蒂冈一个特殊的住所，窗户要用纸板封死，与外界隔绝联系。

　　选举人资格

　　继任教皇的合规人选通常需为枢机主教，但理论上不一定要是枢机，也不一定要是神父，甚至不一定要是修士，但必须是男性。

　　选举程序

　　选举采用秘密投票的方式，每位有投票权的枢机主教，在一张纸条上写下自己选的人的名字，然后走到一个小祭台前，将选票放到一个盒子里。候选人需要得到枢机团三分之二的票数才能当选教皇。

　　如果在前三轮投票之后还没有选出教皇，之后的投票中候选人只要获得简单多数就可以当选。如果投票过程胶着经过多轮仍未产生新教皇，则会采用“相对多数”制，即得票数最高的前两名候选人对决，得票相对多数者当选。

　　结果确认与公布

　　当某位枢机主教获得足够票数后，选举会议的主持人会问他是否接受当选，如果接受，则必须选择一个教皇名号。

　　新教皇确认后，选举会议室内会冒出白色的烟，表示有新教皇诞生，与此同时，梵蒂冈会敲响钟声，向世界宣告新教皇的诞生。冒出黑烟则表示投票未果。